Święto 11 listopada ustanowione zostało ustawą z dnia 23 kwietnia 1937, a następnie zniesione ustawą Krajowej Rady Narodowej 22 lipca 1945 roku. Święto to przywrócono dopiero ustawą w okresie transformacji systemowej, która miała miejsce w 1989 roku.
Obchodzone jest w celu upamiętnienia odzyskania przez Polskę niepodległości po 123 latach niewoli wynikającej z rozbiorów przez sąsiednie mocarstwa Rosję, Prusy i Austrię. 11 listopada 1918 roku zakończyła się I wojna światowa, dzięki zawarciu rozejmu w Compiegne